这样不久，我的住所里充满了豪华的东西，我也成了伦敦的名人。于是我便去见美国公使，看是否有需要自己效劳的地方。在宴会上，我和大使女儿的朋友——22岁的波蒂娅·朗姆一见钟情，正当我们俩谈得开心的时候，我见到了旧金山的老友赫斯丁。

在以后的几天，我和朗姆度过了一段美妙时光，她是那样地温柔、可爱，于是我就把真相告诉了她，但她说她依然爱我。我顿时心花怒放，所有的担忧和顾虑都没了。

第二天，我又见了赫斯丁，他说他推销一座矿山的股票，结果却没人买。于是我允许他用我的名义推销，结果大获成功。我因此也分到了几十万英镑。

30快到了，我劝朗姆和我一块去见两个绅士，那样我会比较踏实。令我吃惊的是，那绅士弟弟竟是朗姆的继父。

我把钞票还给他们之后，朗姆的继父把它兑现了，然后银行给它盖上注销的戳子，当做礼物送给他，他又在我和朗姆的婚礼上赠给了我们。从此以后这张钞票就配了镜框，一直挂在我们家里最神圣的地方。

故事写的是一对穷困的年轻夫妇相互赠送圣诞节礼物中的巧合，刻画了他们捉襟见肘的生活与相互体贴的真挚感情。妻子黛拉一直想送丈夫吉姆一条白金表链，以和他的祖传三代的金表相配，但对她来说，所需费用不啻为一个天文数字。圣诞节快到了，黛拉终于决定卖掉自己最引以为自豪的美丽的长发。但等到吉姆回家，黛拉发现吉姆已将金表卖掉，用卖表的钱为她卖了一套嵌着宝石的玳瑁梳子，用来装饰她美丽的长发。他们才发现，他们为对方买的礼物，对对方而言已成了废物，两人不禁面面相觑，哑然失笑。

这并不是一个因事与愿违而令人遗憾的结局。因为在黛拉和吉姆眼中，彼此才是最值得珍惜的，而除此之外的东西都可以为了对对方的爱而放弃。这种高尚的爱才是最珍贵的礼物，因此欧·亨利把它命名为“麦琪的礼物”，是神圣的，充满爱的，寓意深远的礼物，永远值得珍惜。

桑提亚哥是一位老人，在哈氏那近海以捕鱼为生。即便是在最好的光景下，他过的也只是一种聊以糊口的艰难生活，更何况到现在老人已经有84天没有捕到一条鱼了。平时帮他捕鱼的小男孩马诺林已离开了他，因为他的父母执意要他到能赚钱的船上去干活。然而，马诺林十分敬重这位老人，总是等候着，迎接他一天又一天捕而无获地驾船回到海港。老人不理睬其他渔民的冷言冷语，落下风帆，扛起鱼叉和钓丝，然后走回家去。这是一所十分寒酸的单间棚屋，室内用作装饰的是一些宗教画和一张他已故妻子的照片。那男孩执意要老人允许他替他买一些沙丁鱼，以便次日用作捕鱼的诱饵。

他们常编出个理由，老人借此可以假装推迟吃晚饭，其实他俩都清楚，老人拿不出任何东西来吃。他坐下读旧报纸，男孩则出去取沙丁鱼，马诺林回来的时候，老人已经睡着了，他的样子十分苍老，饱经风霜，毫无生气。男孩又悄悄溜出去，从当地旅馆弄回一顿便餐，供他俩享用。他们一边吃一边热烈地谈论着棒球，他俩都是乔·迪马吉奥的崇拜者。夜幕降临了，老人把裤子卷起来当做枕头，随后便入眠了。现在他老了，做梦也不再梦见人，而是梦见奇异的地方。他看见非洲海岸上有狮子在奔跑。

次日清晨，老人早早醒来，他唤醒了那男孩，带他来到海滨，一起喝了咖啡，然后各自上船出海。老人将船划出海港时，天仍漆黑一片，他看不见，仅能听见其他渔船在附近水面上行进。不过，他很快就将那些船抛在了身后。他决心冒险一拼到远海去，以求冲破持续不断的坏运气，能捕到一条鱼。他热爱大海，甘愿忍受它所带来的苦难与残酷。这就像一个男人甘愿忍受他所心爱的女人在感情上的变化无常一样。

及至黎明时分，老人已经在好几根钓丝上装好沙丁鱼做诱饵，并将它们沉入到不同的深度。他在船上等待着，祈求交上好运。他将船划至有海鸟盘旋于上空的海面。他发现一群飞鱼受到海豚的追逐，正在飞快的逃窜。他的所有收获只是一条小小的金枪鱼，只能用作诱饵。他一边划船等待，一边大声自言自语起来，这是那男孩不再跟他捕鱼以来他所养成的一个习惯。

终于，他感到富有韧性的钓竿微微一动，立即知道有鱼在小心翼翼地咬饵了。

他轻轻一拉钓丝，便判断出那是一条大鱼。经过一阵令人焦躁难受的等待之后，大鱼终于吞下了钓钩。那鱼立即证明了它的智慧和力量，它并没有惊慌失措地猛拉猛拽钓丝，而是拖着渔船，从容不迫地游去。老渔民等待着时机，希望那鱼不会往下潜。这奇异的航行整整持续了一天。当夜幕降临时，老人看见远处哈瓦那的灯光正在逐渐消失。由于他不得不拉住挂在肩头的钓丝，因而感觉极为难受，真希望那男孩在场助他一臂之力。他一面坚持不放，一面思量着那条鱼，敬佩它的勇气和智慧，渐渐对它产生出一种奇异的感情。这时，又有另一条鱼咬住了另一根钓丝，但老人没有理睬，以便集中精力跟大鱼进行殊死搏斗。